Ο Τζόελ Κάπλαν, ο άνθρωπος που βοήθησε τον Μαρκ Ζούκερμπεργκ να αποκαταστήσει τις σχέσεις του με τον Ντόναλντ Τραμπ και υπερασπίστηκε τη μεγάλη αλλαγή στην πολιτική της Meta για την ελευθερία του λόγου, ετοιμάζεται να αποχωρήσει από την εταιρεία το 2027. Η αποχώρησή του, έπειτα από περισσότερα από 15 χρόνια, αποκαλύφθηκε την Τρίτη 20 Οκτωβρίου και επιβεβαιώθηκε από εκπρόσωπο της Meta.
Ο Κάπλαν υπήρξε ένας από τους σημαντικότερους συμβούλους του Ζούκερμπεργκ για τις σχέσεις της εταιρείας με κυβερνήσεις και ρυθμιστικές αρχές σε όλο τον κόσμο. Εντάχθηκε στο Facebook το 2011 και ανέλαβε τη διεύθυνση των διεθνών υποθέσεων τον Ιανουάριο του 2025, αντικαθιστώντας τον πρώην αντιπρόεδρο της βρετανικής κυβέρνησης Νικ Κλεγκ. Η αλλαγή έγινε λίγες εβδομάδες πριν από την επιστροφή του Τραμπ στον Λευκό Οίκο και συνέπεσε με μια σημαντική αναθεώρηση της πολιτικής της Meta.
Στις 7 Ιανουαρίου 2025, ο Ζούκερμπεργκ ανακοίνωσε ότι η εταιρεία θα εγκατέλειπε στις ΗΠΑ το πρόγραμμα ελέγχου γεγονότων από ανεξάρτητους οργανισμούς, αντικαθιστώντας το με ένα σύστημα σημειώσεων από τους ίδιους τους χρήστες, στα πρότυπα του Community Notes της πλατφόρμας X. Η επίσημη ανακοίνωση της Meta έφερε την υπογραφή του Κάπλαν, ο οποίος υποστήριζε ότι οι προηγούμενοι κανόνες περιόριζαν υπερβολικά τη δημόσια συζήτηση και οδηγούσαν σε λανθασμένες αποφάσεις για την αφαίρεση περιεχομένου.
Οι αλλαγές δεν περιορίστηκαν στο fact-checking. Η Meta χαλάρωσε τους κανόνες της για αναρτήσεις που αφορούν, μεταξύ άλλων, τη μετανάστευση και την ταυτότητα φύλου, ενώ περιόρισε την αυτόματη παρέμβαση των συστημάτων της σε λιγότερο σοβαρές παραβάσεις. Ο Ζούκερμπεργκ παρουσίασε τη νέα πολιτική ως επιστροφή στην ελευθερία της έκφρασης. Η απόφαση προκάλεσε αντιδράσεις από οργανισμούς ελέγχου γεγονότων και υπεράσπισης δικαιωμάτων, που προειδοποίησαν για τις συνέπειες της χαλάρωσης των περιορισμών στην παραπληροφόρηση και τη ρητορική μίσους.
Ο Κάπλαν είχε ήδη μακρά πολιτική διαδρομή πριν από την είσοδό του στη Meta. Είχε υπηρετήσει ως αναπληρωτής προσωπάρχης στον Λευκό Οίκο επί Τζορτζ Μπους του νεότερου και διατηρούσε ισχυρούς δεσμούς με το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα. Μέσα στην εταιρεία, ήταν από τα πρόσωπα που υποστήριξαν την προσέγγιση με τον Τραμπ, μετά από μια περίοδο έντασης που είχε κορυφωθεί με τον αποκλεισμό του Αμερικανού προέδρου από το Facebook και το Instagram το 2021, ύστερα από την εισβολή στο Καπιτώλιο.
Η επιρροή του εκτεινόταν και πέρα από την αμερικανική πολιτική. Είχε αναλάβει την υπεράσπιση των συμφερόντων της Meta απέναντι στις ρυθμιστικές αρχές, ιδιαίτερα στην Ευρώπη, όπου η εταιρεία βρέθηκε αντιμέτωπη με αυστηρότερους κανόνες για την προστασία των προσωπικών δεδομένων, το περιεχόμενο και τη διαδικτυακή διαφήμιση.
Ο Κάπλαν θα παραμείνει στη θέση του μέχρι τις ενδιάμεσες εκλογές της 3ης Νοεμβρίου στις ΗΠΑ και θα συνεχίσει το 2027, προκειμένου να ολοκληρωθεί η μεταβίβαση των αρμοδιοτήτων του. Η Ντίνα Πάουελ ΜακΚόρμικ, πρόεδρος και αντιπρόεδρος της Meta, θα αναλάβει επιπλέον τις εξωτερικές υποθέσεις. Η ίδια είχε υπηρετήσει ως αναπληρώτρια σύμβουλος εθνικής ασφάλειας στην πρώτη κυβέρνηση Τραμπ και εντάχθηκε στη διοίκηση της Meta τον Ιανουάριο του 2026. Περισσότερες αρμοδιότητες για ζητήματα πολιτικής θα αναλάβει επίσης ο επικεφαλής νομικών υπηρεσιών της εταιρείας, C.J. Mahoney.
Ο Ζούκερμπεργκ αναγνώρισε δημόσια τη συμβολή του Κάπλαν, επισημαίνοντας ότι συμμετείχε στη διαχείριση σχεδόν κάθε μεγάλης πρόκλησης που αντιμετώπισε η Meta τα τελευταία 15 χρόνια.
Η εταιρεία δεν έχει ανακοινώσει κάποια αλλαγή στην πολιτική της για το περιεχόμενο ή τις σχέσεις της με την αμερικανική κυβέρνηση εξαιτίας της αποχώρησής του. Η αποχώρηση, πάντως, αφορά έναν από τους ανθρώπους που διαχειρίστηκαν τις πιο κρίσιμες αποφάσεις για τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν το Facebook, το Instagram και οι υπόλοιπες πλατφόρμες της Meta.
Με στοιχεία από Axios, Reuters
