Μετά από σχεδόν οκτώ χρόνια ταξιδιού στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα το πρωτοποριακό διαστημόπλοιο BepiColombo ξεκίνησε την τελική του προσέγγιση στον Ερμή.
Η κοινή αποστολή του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) και της Ιαπωνικής Υπηρεσίας Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA) πέτυχε στις 3 Σεπτεμβρίου ένα σημαντικό ορόσημο καθώς εισήλθε στη φάση άφιξης σε έναν από τους λιγότερο μελετημένους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος.
Το Mercury Transfer Module (MTM) του BepiColombo αποτελεί το βασικό σύστημα παροχής ενέργειας και προώθηση και μετέφερε για σχεδόν οκτώ χρόνια στο διάστημα το διπλό συγκρότημα των δύο διαστημικών ανιχνευτών. Το MTM απελευθέρωσε το ωφέλιμο φορτίο του σηματοδοτώντας την έναρξη μιας σειράς επιχειρήσεων που τελικά θα τοποθετήσουν τα δύο διαστημόπλοια σε τροχιά γύρω από τον Ερμή.
Μετά τον διαχωρισμό το Mercury Planetary Orbiter (MPO) της ESA και το Mercury Magnetospheric Orbiter, γνωστό ως Mio, της JAXA συνέχισαν μαζί την τελική τους προσέγγιση, η οποία θα διαρκέσει περίπου έξι ακόμη μήνες. «Ουσιαστικά, από σήμερα ξεκινά μια νέα αποστολή», δήλωσε ο Μπρούνο Σούσα επικεφαλής επιχειρησιακού σχεδιασμού και μηχανικής της ESA κατά τη διάρκεια της ζωντανής μετάδοσης της φάσης του διαχωρισμού των δύο σκαφών της αποστολής.
Ένα ταξίδι γεμάτο ελιγμούς
Το BepiColombo εκτοξεύθηκε με πύραυλο Ariane 5 από το Ευρωπαϊκό Διαστημοδρόμιο στο Διαστημικό Κέντρο της Γουιάνας, στο Κουρού της Γαλλικής Γουιάνας, στις 19 Οκτωβρίου 2018.
Η αποστολή αναμενόταν αρχικά να διαρκέσει περίπου επτά χρόνια. Για να μπορέσει το διαστημόπλοιο να κινηθεί προς τον Ήλιο και να φτάσει στον Ερμή η τροχιά του περιλάμβανε μία διέλευση από τη Γη, δύο από την Αφροδίτη και έξι από τον Ερμή. Με κάθε βαρυτική διέλευση, το διαστημόπλοιο έχανε σταδιακά μέρος της βαρυτικής του ενέργειας επιβραδύνοντας την προσέγγισή του στον πλανήτη που βρίσκεται πιο κοντά στον Ήλιο.
«Είναι μία από τις πιο περίπλοκες αποστολές που έχουμε πραγματοποιήσει ποτέ», δήλωσε ο Σούσα. Η αποστολή έγινε ακόμη πιο δύσκολη τον Απρίλιο του 2024 όταν ένα πρόβλημα σε ένα από τα ηλιακά πάνελ μείωσε την διαθέσιμη ισχύ για τους ηλεκτρικούς προωθητήρες του MTM.
Οι μηχανικοί σχεδίασαν μια νέα τροχιά με χαμηλότερη ώση, η οποία έσωσε την αποστολή του BepiColombo, αλλά καθυστέρησε την άφιξή του στον Ερμή από τον Δεκέμβριο του 2025 στον Νοέμβριο του 2026.
Η είσοδος σε τροχιά δεν έχει γίνει ακόμη
Ο σημερινός ελιγμός δεν τοποθετεί ακόμη το BepiColombo σε τροχιά γύρω από τον Ερμή. Το MPO και το Mio θα περάσουν τις επόμενες εβδομάδες πλοηγούμενα προς τον πλανήτη, πριν από την έναρξη της διαδικασίας εισόδου σε τροχιά στις 21 Νοεμβρίου.
«Η άφιξη στον Ερμή δεν είναι τόσο απλή όσο σε άλλες αποστολές, όπου πραγματοποιείται ένας μεγάλος ελιγμός και αμέσως βρίσκεσαι εκεί. Στη δική μας περίπτωση, θα έχουμε έξι μήνες συνεχών δραστηριοτήτων» δήλωσε η Έλσα Μοντανιόν υπεύθυνη επιχειρήσεων του BepiColombo.
Η άφιξη στις 21 Νοεμβρίου θα ξεκινήσει μια ακολουθία 16 ελιγμών με τους οποίους η τροχιά του BepiColombo θα χαμηλώνει και θα τροποποιείται σταδιακά. Το Mio αναμένεται να αποχωριστεί από το MPO περίπου στις 9 Δεκεμβρίου και να εγκατασταθεί σε μια ιδιαίτερα ελλειπτική πολική τροχιά. Στις 16 Δεκεμβρίου, το MPO θα απορρίψει την ηλιακή ασπίδα του Mio, γνωστή ως MOSIF (Magnetospheric Orbiter Sunshield and Interface Structure). Στη συνέχεια θα συνεχίσει να μειώνει σταδιακά το ύψος της δικής του τροχιάς, μέχρι να φτάσει στη δική του πολική τροχιά στις 10 Μαρτίου 2027.
Οι επιστημονικές εργασίες
Το BepiColombo έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει τις επιστημονικές του εργασίες στις 6 Απριλίου 2027 με τα MPO και Mio να μελετούν ταυτόχρονα τον Ερμή από διαφορετικές συμπληρωματικές τροχιές.
Το MPO θα επικεντρωθεί στη σύσταση της επιφάνειας του Ερμή, στη γεωλογία του και στο εσωτερικό του πλανήτη. Το Mio από την άλλη πλευρά, θα μελετήσει το μαγνητικό πεδίο του Ερμή και την αλληλεπίδρασή του με τον ηλιακό άνεμο. Η ταυτόχρονη μελέτη από δύο διαφορετικά διαστημόπλοια θα επιτρέψει στους επιστήμονες να εξετάσουν τον Ερμή με τρόπο που δεν θα ήταν δυνατόν με έναν μόνο ανιχνευτή.
Naftemporiki.gr
Για να εμφανίζονται περισσότερα άρθρα της Ναυτεμπορικής στις αναζητήσεις σας εύκολα και γρήγορα, πρέπει να προσθέσετε το site στις προτιμώμενες πηγές σας. Μπορείτε να το κάνετε πηγαίνοντας εδώ.
