Γιγάντιες κότες ζούσαν μαζί με τους ανθρώπους Χόμπιτ στην Ινδονησία

Ένα απολιθωμένο οστό ποδιού που βρέθηκε σε σπήλαιο της Ινδονησίας αποκάλυψε ένα άγνωστο μέχρι σήμερα είδος γιγαντιαίου πτηνού που έμοιαζε με κότα. Το οστό ανασκάφηκε το 2009 στο σπήλαιο Liang Bua, στο νησί Φλόρες της Ινδονησίας σε βάθος σχεδόν 7 μέτρων κάτω από το δάπεδο του σπηλαίου.

Το Liang Bua είναι η ίδια τοποθεσία όπου οι ερευνητές ανακάλυψαν τα απομεινάρια του Homo floresiensis, ενός αρχαίου ανθρώπινου είδους που είχε το παρατσούκλι «Χόμπιτ», λόγω του μικρού αναστήματός του. Το εξαφανισμένο πτηνό, που παρομοιάζεται με γιγαντιαία κότα, περιπλανιόταν κάποτε στη Φλόρες μαζί με εκείνους τους μικρόσωμους ανθρώπους, οι οποίοι είχαν ύψος περίπου 1,07 μέτρα.

Στο νησί ζούσαν επίσης νάνοι ελέφαντες και γιγάντιοι πελαργοί. Το απολίθωμα παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό απαρατήρητο για 17 χρόνια προτού οι επιστήμονες αναγνωρίσουν ότι ανήκε σε ένα νέο είδος το οποίο ονόμασαν Megapodius rokusi. Θεωρείται ότι πρόκειται για το μεγαλύτερο γνωστό μέλος του γένους του.

Το εύρημα

Ο Ινδονήσιος αρχαιοζωολόγος Ρόκους Ντούε Άβε ήταν ο πρώτος που αναγνώρισε ότι το οστό ανήκε σε πτηνό ωστόσο η σημασία του παρέμεινε ασαφής. Το απολίθωμα χρονολογείται πριν από 190,000 έως 120,000 χρόνια, κατά την εποχή του Πλειστόκαινου.

Η παλαιοντολόγος Χάνεκε Μέιγερ από το Πανεπιστημιακό Μουσείο του Μπέργκεν στη Νορβηγία και οι συνεργάτες της εξέτασαν λεπτομερώς το εύρημα και παρατήρησαν αρκετά ασυνήθιστα χαρακτηριστικά. Το οστό αποτελεί το κατώτερο τμήμα του δεξιού ταρσομετατάρσιου, ενός οστού του κάτω μέρους του ποδιού που συνδέεται με τα δάχτυλα.

Οι αρθρώσεις από τις οποίες ξεκινούν τα δάχτυλα είχαν διαφορετικό σχήμα από εκείνο που παρατηρείται σε άλλα μεγάποδα ζώα. Η μία άρθρωση προεξείχε υπό ασυνήθιστα μεγάλη γωνία προς τα έξω ενώ μια άλλη διέθετε μια χαρακτηριστική αύλακα και μια στρογγυλεμένη κοιλότητα.

Το πτηνό ανήκε σε μια ομάδα ασυνήθιστων πτηνών που ζουν στο έδαφος και είναι γνωστά ως μεγάποδα. Τα πτηνά αυτά θάβουν τα αυγά τους σε μεγάλους σωρούς χώματος ή σε υπόγεια λαγούμια, βασιζόμενα στη θερμότητα του περιβάλλοντος εδάφους για την επώασή τους.

Οι συγκρίσεις με τα οστά ζωντανών και εξαφανισμένων ειδών έδειξαν ότι αυτός ο συνδυασμός χαρακτηριστικών δεν είχε παρατηρηθεί ποτέ στο παρελθόν.Έτσι, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το απολίθωμα ανήκε σε ένα νέο είδος. Εντυπωσιακό ήταν και το μέγεθός του. Μετρώντας το οστό και εφαρμόζοντας στατιστικές εκτιμήσεις που συσχετίζουν τις διαστάσεις των οστών των ποδιών με το σωματικό βάρος, η ομάδα υπολόγισε ότι το πτηνό θα ζύγιζε περίπου 3,9 κιλά.

Η ταυτοποίηση του νέου είδους προσφέρει πρόσθετα στοιχεία για τα ασυνήθιστα ζώα που κατοικούσαν κάποτε στη Φλόρες. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι η ανακάλυψη και άλλων απολιθωμάτων θα συμβάλει στην καλύτερη κατανόηση της εξέλιξης, της συμπεριφοράς και της τελικής εξαφάνισης του πτηνού.

Naftemporiki.gr