Πύραυλος της SpaceX μετατρέπεται σε «καμικάζι» εναντίον της Σελήνης

Ένα εγκαταλελειμμένο δεύτερο στάδιο πυραύλου Falcon 9 της SpaceX κατευθύνεται προς σύγκρουση με τη Σελήνη και οι λάτρεις της αστροπαρατήρησης ίσως αναρωτιούνται αν θα μπορέσουν να παρακολουθήσουν από πρώτο χέρι αυτό το σπάνιο γεγονός, όταν θα προσκρούσει στη σεληνιακή επιφάνεια τις πρώτες πρωινές ώρες της Τετάρτης 5 Αυγούστου.

Το δεύτερο στάδιο του πυραύλου, μήκους 13,8 μέτρων και βάρους περίπου 4 τόνων προέρχεται από την εκτόξευση που πραγματοποιήθηκε τον Ιανουάριο του 2025 για τις σεληνιακές αποστολές Blue Ghost της Firefly Aerospace και Hakuto-R της ispace.

Κινούμενο με ταχύτητα περίπου 8,700 χιλιομέτρων την ώρα θα χτυπήσει κοντά στο δυτικό χείλος της Σελήνης στην περιοχή του κρατήρα Αϊνστάιν στην πλευρά που είναι ορατή από τη Γη.

Αν και η ίδια η σύγκρουση είναι απίθανο να είναι ορατή από τη Γη οι παρατηρητές ενδέχεται να έχουν την ευκαιρία να διακρίνουν αυτό που οι επιστήμονες αποκαλούν στήλη εκτινασσόμενου υλικού η οποία μπορεί να υψωθεί πάνω από τη σεληνιακή επιφάνεια. Ανάλογα με την ένταση της πρόσκρουσης, συντρίμμια και σκόνη θα μπορούσαν να εκτοξευθούν αρκετά ψηλά ώστε να ξεχωρίσουν στο μαύρο φόντο του Διαστήματος και να γίνουν για λίγο ορατά από τη Γη.

«Ίσως δούμε τη λάμψη της πρόσκρουσης. Ίσως δούμε βράχους να εκτινάσσονται από τον κρατήρα. Ίσως ακόμη και τα δύο» έγραψε στην ιστοσελίδα Project Pluto ο αστρονόμος Μπιλ Γκρέι ο οποίος ήταν ο πρώτος που αναγνώρισε ότι το συγκεκριμένο στάδιο του πυραύλου θα κατέληγε να συγκρουστεί με τη Σελήνη.

Το σημείο της πρόσκρουσης βρίσκεται σε φωτισμένη περιοχή της Σελήνης κοντά στο άκρο του δίσκου όπως φαίνεται από τη Γη. Εξαιτίας της έντονης φωτεινότητας της σεληνιακής επιφάνειας, οποιαδήποτε λάμψη από την ίδια τη σύγκρουση αναμένεται να χαθεί» μέσα στο έντονο φως.

Ωστόσο υλικό που θα εκτοξευθεί αρκετά ψηλά πάνω από τον σεληνιακό ορίζοντα ενδέχεται να γίνει προσωρινά ορατό πάνω στο σκοτεινό υπόβαθρο του Διαστήματος δημιουργώντας μια αμυδρή στήλη εκτινασσόμενων υλικών. Έμπειροι ερασιτέχνες αστρονόμοι εξοπλισμένοι με αρκετά μεγάλα τηλεσκόπια και κατάλληλες κάμερες ίσως καταφέρουν να την καταγράψουν.

Η παρατήρηση

Πρόσφατες προσομοιώσεις δείχνουν ότι η κεντρική στήλη εκτινασσόμενου υλικού μπορεί να φτάσει σε ύψος έως και 100 χιλιομέτρων. Παρ’ όλα αυτά παραμένει αβέβαιο αν θα είναι τελικά ανιχνεύσιμη από τη Γη.

Ακόμη και αν οι συνθήκες είναι ευνοϊκές, η παρατήρηση δεν θα είναι ιδανική για μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής. Τη στιγμή της πρόσκρουσης, η Σελήνη θα βρίσκεται περίπου 40 μοίρες πάνω από τον νοτιοανατολικό ορίζοντα για τους παρατηρητές στις ανατολικές ακτές των Ηνωμένων Πολιτειών, προσφέροντας σχετικά χαμηλή γωνία θέασης λίγο πριν από την ανατολή του Ήλιου. Αντίθετα σε ορισμένες περιοχές της Νότιας Αμερικής οι συνθήκες αναμένεται να είναι ευνοϊκότερες καθώς η Σελήνη θα βρίσκεται ψηλότερα στον ουρανό κατά τη διάρκεια του φαινομένου, σύμφωνα με το Project Pluto.

Ανεξάρτητα από το αν η πρόσκρουση θα γίνει ορατή από τη Γη, αρκετά διαστημόπλοια θα την παρακολουθήσουν από πολύ κοντινότερες θέσεις.

Ο νοτιοκορεατικός σεληνιακός δορυφόρος Danuri αναμένεται να καταγράψει την πρόσκρουση σε πραγματικό χρόνο προσφέροντας μια μοναδική οπτική από τη σεληνιακή τροχιά. Παράλληλα, ο Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) της NASA θα φωτογραφίσει το σημείο πριν και μετά τη σύγκρουση επιτρέποντας στους ερευνητές να μετρήσουν το νέο κρατήρα και να τον συγκρίνουν με άλλους κρατήρες που έχουν δημιουργηθεί από ανθρώπινης προέλευσης προσκρούσεις στη Σελήνη.

Είτε η στήλη εκτινασσόμενου υλικού γίνει τελικά ορατή από τη Γη είτε όχι, οι επιστήμονες θεωρούν ότι η τυχαία αυτή σύγκρουση αποτελεί μια πολύτιμη επιστημονική ευκαιρία. Σε αντίθεση με τους φυσικούς μετεωροειδείς, το κοίλο αλουμινένιο στάδιο του πυραύλου θα προσκρούσει στη Σελήνη με γνωστό μέγεθος, μάζα και ταχύτητα, δίνοντας στους ερευνητές μια σπάνια δυνατότητα να ελέγξουν τα μοντέλα που περιγράφουν τον τρόπο με τον οποίο οι προσκρούσεις εκσκάπτουν σεληνιακό υλικό και δημιουργούν κρατήρες.

Οι παρατηρήσεις αναμένεται επίσης να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τους κινδύνους που εγκυμονούν τα διαστημικά συντρίμμια καθώς οι επανδρωμένες και οι ρομποτικές αποστολές προς τη Σελήνη αναμένεται να γίνονται ολοένα και συχνότερες τα επόμενα χρόνια εφόσον οι σχεδιασμοί εξελιχθούν σύμφωνα με το πρόγραμμα.

Naftemporiki.gr