Τα Απαλάχια Όρη κρύβουν τεράστια ανεκμετάλλευτα αποθέματα εξορύξιμου λιθίου αρκετά για την κατασκευή 500 δισεκατομμυρίων κινητών τηλεφώνων, 180 δισεκατομμυρίων φορητών υπολογιστών ή 130 εκατομμυρίων ηλεκτρικών οχημάτων σύμφωνα με νέα έρευνα της Γεωλογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ.
Η περιοχή περιέχει 2,5 εκατομμύρια τόνους λιθίου ποσότητα που θα μπορούσε να αντικαταστήσει τις εισαγωγές λιθίου των ΗΠΑ για 328 χρόνια εφόσον οι εισαγωγές παρέμεναν στα επίπεδα της περασμένης χρονιάς. Επομένως η εξόρυξη σε αυτό το ορεινό σύστημα θα μπορούσε να μειώσει την εξάρτηση των ΗΠΑ από χώρες όπως η Κίνα, η Αργεντινή και η Χιλή αν και οι περιβαλλοντικές συνέπειες παραμένουν ασαφείς.
Τα κοιτάσματα λιθίου, διάσπαρτα στις ανατολικές ΗΠΑ από την Αλαμπάμα έως το Μέιν, βρίσκονται μέσα σε εξαιρετικά χονδρόκοκκα πετρώματα που ονομάζονται πηγματίτες σύμφωνα με δύο νέες μελέτες για τα βόρεια και νότια Απαλάχια.
«Αυτή είναι η πρώτη αξιολόγηση ορυκτών πόρων της USGS για τα αποθέματα λιθίου στην περιοχή», δήλωσε ο Κρίστοφερ Χολμ-Ντενόμα, γεωλόγος ερευνητής της Γεωλογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ και συν-συγγραφέας της ανάλυσης για τα βόρεια Απαλάχια η οποία δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση «Natural Resources Research».
«Η αξιολόγηση αυτών των κοιτασμάτων αποτελεί μέρος μιας εθνικής έρευνας της Γεωλογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ για αποθέματα λιθίου σε πηγματίτες, άλμες, αποξηραμένες λίμνες και αρχαία ηφαίστεια», πρόσθεσε.
Οι δυνατότητες
Το λίθιο είναι το ελαφρύτερο μέταλλο της φύσης, αποτελεί βασικό συστατικό σε ηλεκτρονικές συσκευές, στρατιωτικό εξοπλισμό και επαναφορτιζόμενες μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων. Χρησιμοποιείται επίσης σε κράματα αεροδιαστημικής, φάρμακα σταθεροποίησης διάθεσης και βιομηχανικά λιπαντικά. Η ζήτηση για λίθιο, ειδικά για την παραγωγή μπαταριών, έχει αυξηθεί απότομα στις ΗΠΑ τα τελευταία χρόνια, αναδεικνύοντας το μεγάλο χάσμα μεταξύ εγχώριων αποθεμάτων και αναγκών.
«Οι ΗΠΑ διαθέτουν μερικά από τα μεγαλύτερα αποθέματα λιθίου στον κόσμο ωστόσο περισσότερο από το μισό λίθιο που χρησιμοποιείται στη χώρα εισάγεται, καθώς σήμερα λειτουργεί μόνο ένα ορυχείο λιθίου στις ΗΠΑ, στην Κοιλάδα Κλέιτον της Νεβάδα» δήλωσε ο Χολμ-Ντενόμα. Πολλά προϊόντα που περιέχουν λίθιο κατασκευάζονται επίσης σε χώρες όπως η Κίνα, γεγονός που σημαίνει ότι οι ΗΠΑ εισάγουν τόσο ακατέργαστο λίθιο όσο και «ενσωματωμένο» λίθιο μέσα σε προϊόντα.
Οι εκτιμήσεις
Τα βόρεια Απαλάχια που περιλαμβάνουν περιοχές του Μέιν, Νιου Χάμσαϊρ, Βερμόντ, Νέας Υόρκης, Μασαχουσέτης, Κονέκτικατ, Ρόουντ Άιλαντ, Πενσιλβάνια, Νιου Τζέρσεϊ και Ντέλαγουερ — περιέχουν περίπου 990.000 τόνους λιθίου σύμφωνα με τους ερευνητές.
Για να καταλήξουν σε αυτή την εκτίμηση, ανέλυσαν γεωλογικούς χάρτες, γεωχημικά και γεωφυσικά δεδομένα, αρχεία ορυκτών κοιτασμάτων και την τεκτονική ιστορία της περιοχής. Χρησιμοποίησαν επίσης μοντέλο με παγκόσμια δεδομένα πηγματιτών λιθίου ώστε να προσομοιώσουν την κατανομή και το μέγεθος των κοιτασμάτων.
Οι πηγματίτες πλούσιοι σε λίθιο είναι σχετικά μικρά κοιτάσματα με πλάτος από μερικές δεκάδες έως εκατοντάδες μέτρα και μήκος εκατοντάδων μέτρων. Ωστόσο όταν υπολογίζονται συνολικά σε ολόκληρη την περιοχή αντιπροσωπεύουν μια σημαντική ποσότητα λιθίου.
Το λίθιο στα βόρεια Απαλάχια συγκεντρώνεται κυρίως στο Μέιν και το Νιου Χάμσαϊρ. Ορισμένα κοιτάσματα, όπως το Plumbago North στο Μέιν, περιέχουν το ορυκτό σποδουμένιο, το οποίο έχει υψηλή περιεκτικότητα σε λίθιο, περίπου 3,5% κατά βάρος, και διαθέτει ήδη καθιερωμένες μεθόδους εξόρυξης.
Τα ευρήματα
Η μελέτη για τα νότια Απαλάχια αποκάλυψε ότι το νότιο τμήμα της αρχαίας οροσειράς που περιλαμβάνει περιοχές του Μέριλαντ, Βιρτζίνια, Βόρειας και Νότιας Καρολίνας, Τζόρτζια, Τενεσί και Αλαμπάμα περιέχει περίπου 1,57 εκατομμύρια τόνους λιθίου.
Τα κοιτάσματα αυτά συγκεντρώνονται κυρίως στη Νότια και Βόρεια Καρολίνα, όπου πραγματοποιήθηκε η πρώτη μεγάλης κλίμακας εξόρυξη λιθίου από πηγματίτες στις ΗΠΑ. Η εξόρυξη σκληρών πετρωμάτων στις Καρολίνες παρήγαγε κάποτε το μεγαλύτερο μέρος του λιθίου που χρησιμοποιούσαν οι ΗΠΑ, αλλά σήμερα δεν λειτουργεί κανένα τέτοιο ορυχείο.
Το λίθιο στην Κοιλάδα Κλέιτον της Νεβάδα εξάγεται από αποξηραμένες λίμνες. Οι πηγματίτες πλούσιοι σε λίθιο κρυσταλλώθηκαν από μάγμα πλούσιο σε λίθιο πριν από περισσότερα από 250 εκατομμύρια χρόνια, κατά τον σχηματισμό των Απαλαχίων Ορέων.
Η εξόρυξη αυτών των κοιτασμάτων θα απαιτούσε τη δημιουργία τεράστιων ανοιχτών ορυχείων και θα κατέστρεφε βιότοπους άγριας ζωής, επηρεάζοντας το τοπίο και τη βιοποικιλότητα της περιοχής. Θα δημιουργούσε επίσης σοβαρή ρύπανση λόγω αποβλήτων, όπως υγρά και λεπτοαλεσμένα πετρώματα που μπορούν να απελευθερώσουν ιχνοστοιχεία στο έδαφος και στα υδάτινα συστήματα.
Επιπλέον, τα βαριά μηχανήματα που απαιτούνται για την εξόρυξη σκληρών πετρωμάτων στα Απαλάχια θα εξέπεμπαν τεράστιες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, ενώ η επεξεργασία του λιθίου από τα πετρώματα θα απαιτούσε τοξικά χημικά και θα προκαλούσε επιπλέον εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.
Naftemporiki.gr
Για να εμφανίζονται περισσότερα άρθρα της Ναυτεμπορικής στις αναζητήσεις σας εύκολα και γρήγορα, πρέπει να προσθέσετε το site στις προτιμώμενες πηγές σας. Μπορείτε να το κάνετε πηγαίνοντας εδώ.
