Η κυβέρνηση Τραμπ ζήτησε από την Πολιτεία της Ουάσιγκτον να θέσει σε εκκρεμότητα τα ψηφοδέλτια που θα λάβει από περισσότερα από 400 άτομα, τα οποία, σύμφωνα με τους ισχυρισμούς της, εγγράφηκαν στους εκλογικούς καταλόγους χωρίς να έχουν την αμερικανική υπηκοότητα.
Το αίτημα υποβλήθηκε λιγότερο από δύο εβδομάδες έπειτα από αντίστοιχη κίνηση στην Καλιφόρνια.
Η ανακοίνωση αποτελεί την τελευταία ένδειξη των προσπαθειών της κυβέρνησης να δημιουργήσει αμφιβολίες για τις εκλογές ή το αποτέλεσμά τους σε πολιτείες όπου διεξάγονται αναμετρήσεις που θα συμβάλουν στον καθορισμό της ισορροπίας δυνάμεων στη Γερουσία και τη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ.
Σε επιστολή προς τον υπουργό Εξωτερικών της Πολιτείας της Ουάσιγκτον, Στιβ Χομπς, το υπουργείο Δικαιοσύνης ανέφερε ότι έχει εντοπίσει 1.500 ψήφους που έχουν ρίξει σε προηγούμενες εκλογικές αναμετρήσεις τα εν λόγω 400 άτομα. Ζήτησε από την πολιτεία να δεσμεύσει τυχόν ψηφοδέλτια που θα καταθέσουν στις ενδιάμεσες εκλογές του επόμενου μήνα, έως ότου οι αρμόδιες αρχές επιβεβαιώσουν ότι δικαιούνται νόμιμα να ψηφίσουν.
Η Πολιτεία της Ουάσιγκτον διαθέτει περισσότερους από 5 εκατομμύρια εγγεγραμμένους ψηφοφόρους και αποστέλλει ταχυδρομικά ψηφοδέλτια σε όλους. Σύμφωνα με τα στοιχεία που δόθηκαν, ένας από τους ψηφοφόρους που περιλαμβάνονται στον κατάλογο είχε ψηφίσει τελευταία φορά το 1994.
Σε συνέντευξη Τύπου, ο Νιλ Φλόιντ, προσωρινός ομοσπονδιακός εισαγγελέας στο Σιάτλ, δήλωσε ότι εκτιμά πως οι 405 ψηφοφόροι που έχουν εντοπιστεί μέχρι στιγμής αποτελούν «μόνο την κορυφή του παγόβουνου».
«Λόγω των περιορισμών που έχει θέσει η πολιτεία στην έρευνά μας, καταφέραμε να εντοπίσουμε μόνο ένα μικρό μέρος του συνολικού αριθμού», ανέφερε.
Ο Χομπς δήλωσε ότι εξετάζει το αίτημα του υπουργείου Δικαιοσύνης. Το γραφείο του επισήμανε ότι τα στοιχεία που διαβιβάστηκαν από το υπουργείο περιλάμβαναν την ημερομηνία της τελευταίας ψήφου για καθέναν από τους 405 ανθρώπους. Για έναν από αυτούς, η τελευταία συμμετοχή σε εκλογές καταγράφηκε το 1994.
«Ο χρόνος υποβολής αυτού του αιτήματος, μόλις μία εβδομάδα πριν από τις γενικές εκλογές, αναμφίβολα αποσκοπεί στη δημιουργία αβάσιμων υποψιών για τα αποτελέσματα», δήλωσε ο Χομπς.
Σύμφωνα με τον Φλόιντ, μεγάλο μέρος του καταλόγου καταρτίστηκε με βάση «πρόσφατες επαφές» με άτομα που θεωρούνται ύποπτα ότι δεν έχουν την αμερικανική υπηκοότητα. Όπως εξήγησε, οι ομοσπονδιακές αρχές ελέγχουν πλέον συστηματικά εάν τα άτομα με τα οποία έρχονται σε επαφή είναι εγγεγραμμένα στους εκλογικούς καταλόγους.
Το υπουργείο Δικαιοσύνης κάνει λόγο για έλλειψη συνεργασίας από την πολιτεία
Ο Φλόιντ ανέφερε ότι χωρίς πρόσβαση στα αρχεία της πολιτείας θα είναι δύσκολο να αποδειχθεί ότι κάποιος ψήφισε παράνομα. Το υπουργείο Δικαιοσύνης έχει ζητήσει στοιχεία όπως διευθύνσεις κατοικίας, ημερομηνίες γέννησης, αριθμούς αδειών οδήγησης και μέρος των αριθμών Κοινωνικής Ασφάλισης.
Η προσπάθεια αυτή αποτελεί την πιο πρόσφατη κίνηση της κυβέρνησης Τραμπ για τον εντοπισμό ψηφοφόρων που δεν έχουν την αμερικανική υπηκοότητα, παρότι οι περιπτώσεις μη Αμερικανών που ψηφίζουν παράνομα είναι εξαιρετικά σπάνιες. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, έχει επανειλημμένα επιχειρήσει να υπονομεύσει την εμπιστοσύνη του κοινού στις εκλογικές διαδικασίες.
Την ίδια ώρα, αξιωματούχοι της Πολιτείας της Ουάσιγκτον έχουν επισημάνει ότι αλλαγές στη λειτουργία της Ταχυδρομικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ έχουν στερήσει από χιλιάδες νόμιμους ψηφοφόρους τη δυνατότητα να συμμετάσχουν στις εκλογές.
Σε εξέλιξη η εκλογική διαδικασία
Το αίτημα προς την Πολιτεία της Ουάσιγκτον είναι η τρίτη φορά μέσα στον Οκτώβριο που το υπουργείο Δικαιοσύνης αμφισβητεί ευθέως εκλογικές διαδικασίες σε πολιτεία, ενώ η ψηφοφορία βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη. Και στις τρεις πολιτείες —την Ουάσιγκτον, την Καλιφόρνια και την Αλάσκα— διεξάγονται εκλογικές αναμετρήσεις για τη Βουλή των Αντιπροσώπων ή τη Γερουσία, οι οποίες θα μπορούσαν να επηρεάσουν τον συσχετισμό δυνάμεων στο Κογκρέσο.
Η αναμέτρηση στην 3η εκλογική περιφέρεια της Ουάσιγκτον συγκαταλέγεται στις πιο ανταγωνιστικές της χώρας στις φετινές ενδιάμεσες εκλογές. Οι Δημοκρατικοί θεωρούν ότι η επανεκλογή της βουλευτού Μαρία Γκλουζενκαμπ Πέρεζ είναι κρίσιμη για τη στρατηγική τους να ανακτήσουν την πλειοψηφία στη Βουλή των Αντιπροσώπων. Η ίδια έχει εκλεγεί δύο φορές σε μια περιφέρεια που έχει επίσης στηρίξει τον Τραμπ σε κάθε εκλογική αναμέτρηση στην οποία συμμετείχε.
Το υπουργείο Δικαιοσύνης έχει μηνύσει και την Καλιφόρνια, επιδιώκοντας να υποχρεώσει την πολιτεία να δεσμεύσει ταχυδρομικά ψηφοδέλτια έως και 20.000 ανθρώπων, για τους οποίους η ομοσπονδιακή κυβέρνηση εκτιμά ότι ενδέχεται να μην έχουν την αμερικανική υπηκοότητα.
Την προηγούμενη εβδομάδα κατατέθηκε και αγωγή στην Αλάσκα, με την οποία ζητείται να καθυστερήσει η επικύρωση των εκλογικών αποτελεσμάτων εάν δεν επικρατήσει ο εν ενεργεία Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής.
Στην Καλιφόρνια, ομοσπονδιακό εφετείο εξέτασε την Κυριακή, σε μια ασυνήθιστη συνεδρίαση, το αίτημα του υπουργείου Δικαιοσύνης. Οι δικαστές εξέφρασαν προβληματισμούς σχετικά με τον χρόνο υποβολής του, τη συνταγματικότητά του και το κατά πόσο το υπουργείο έχει την αρμοδιότητα να απαιτήσει τη δέσμευση των ψηφοδελτίων. Τη Δευτέρα, απέφυγαν να αποφανθούν εντός της ταχείας προθεσμίας που είχε ζητήσει το υπουργείο και παρέπεμψαν την υπόθεση σε κατώτερο δικαστήριο.
Το Σύνταγμα των ΗΠΑ παρέχει στα νομοθετικά σώματα των πολιτειών την εξουσία να καθορίζουν τον χρόνο, τον τόπο και τον τρόπο διεξαγωγής των εκλογών για το Κογκρέσο.
Προηγούμενοι ισχυρισμοί αποδείχθηκαν υπερβολικοί
Σε δικαστικό έγγραφο, η Μόνικα Φλόρες, βοηθός γραμματέας και υπεύθυνη για την καταγραφή των ψηφοφόρων στην κομητεία του Λος Άντζελες, ανέφερε ότι το προσωπικό της εξέτασε δείγμα 200 εγγραφών από τον κατάλογο της κυβέρνησης Τραμπ. Από τον έλεγχο προέκυψε ότι στο δείγμα περιλαμβάνονταν ακυρωμένες ή ανενεργές εγγραφές, άνθρωποι χωρίς ιστορικό συμμετοχής σε εκλογές, καθώς και ψηφοφόροι που φαίνεται να είχαν γεννηθεί στις ΗΠΑ.
Το υπουργείο Δικαιοσύνης ενημέρωσε την Πολιτεία της Ουάσιγκτον ότι σκοπεύει να αποστείλει και πρόσθετο κατάλογο ατόμων που θεωρεί ότι δεν έχουν την αμερικανική υπηκοότητα, πριν από την ημέρα των εκλογών. Παράλληλα, αναγνώρισε ότι ορισμένοι από όσους θεωρεί ότι εγγράφηκαν στους εκλογικούς καταλόγους χωρίς να είναι Αμερικανοί πολίτες ενδέχεται στο μεταξύ να έχουν αποκτήσει την υπηκοότητα μέσω πολιτογράφησης.
Έρευνες για προηγούμενες καταγγελίες σχετικά με τη συμμετοχή μη Αμερικανών στις εκλογές έχουν καταλήξει σε πολύ λιγότερες περιπτώσεις από όσες είχε υποστηρίξει η κυβέρνηση Τραμπ.
Στη Νεβάδα, η κυβέρνηση Τραμπ είχε ισχυριστεί ότι στους εκλογικούς καταλόγους περιλαμβάνονταν 1.500 πιθανοί ψηφοφόροι χωρίς αμερικανική υπηκοότητα. Ωστόσο, μεταγενέστερη έρευνα δεν εντόπισε καμία τέτοια περίπτωση.
Στην κομητεία Μαρικόπα, όπου βρίσκεται το Φίνιξ, ο υπεύθυνος για την τήρηση των εκλογικών καταλόγων, ο οποίος στηρίζει τον Τραμπ, είχε ανακοινώσει ότι εντοπίστηκαν 207 πιθανοί μη Αμερικανοί πολίτες στους εκλογικούς καταλόγους. Ο Ρεπουμπλικανός εισαγγελέας της κομητείας κατέληξε, ωστόσο, ότι οι περιπτώσεις ήταν μόλις οκτώ.
Με πληροφορίες από το Associated Press
