Όταν οι απεσταλμένοι του Τραμπ κάθισαν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων με τον Βλαντιμίρ Πούτιν στο Κρεμλίνο αυτόν τον μήνα, ο Ρώσος ηγέτης φαινόταν γεμάτος αυτοπεποίθηση.
Μέσα στους επόμενους μήνες, είπε, τα ρωσικά στρατεύματα θα καταλάμβαναν τελικά ολόκληρη την περιοχή του Ντονμπάς στην Ουκρανία. Παράλληλα, η Ρωσία ετοιμαζόταν να εξαπολύσει σφοδρές επιθέσεις στο ηλεκτρικό δίκτυο της Ουκρανίας, προετοιμάζοντας το έδαφος για έναν δύσκολο χειμώνα.
Τότε ένας από τους απεσταλμένους, ο Τζάρεντ Κούσνερ, επιχείρησε να αντικρούσει τα λεγόμενά του. «Με όλο τον σεβασμό, αυτό ακριβώς μας είπατε και πριν από έναν χρόνο», είπε ο Κούσνερ στον Ρώσο πρόεδρο. «Ποιες είναι οι πιθανότητες να επιστρέψουμε εδώ σε έναν ακόμη χρόνο και να μας λέτε ξανά το ίδιο πράγμα; Μήπως να μην χάσουμε έναν χρόνο;»
Η συζήτηση αυτή, σύμφωνα με άνθρωπο που γνωρίζει τις συνομιλίες και Αμερικανό αξιωματούχο, αποτυπώνει το δίλημμα που αντιμετωπίζει η κυβέρνηση Τραμπ έπειτα από περισσότερους από 18 μήνες προσπαθειών για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία.
Το Κογκρέσο ενέκρινε αυτή την εβδομάδα ένα σημαντικό νομοσχέδιο για την επιβολή κυρώσεων, με στόχο τον ενεργειακό τομέα της Ρωσίας, σε μια νέα προσπάθεια να κάνει τη Ρωσία να «υποφέρει» για την εισβολή της και να πιέσει τον Πούτιν να προχωρήσει σε συμβιβασμούς.
Η διαφορετική προσέγγιση της κυβέρνησης Τραμπ
Ωστόσο, την ώρα που το νομοσχέδιο οδεύει προς το γραφείο του Τραμπ, η κυβέρνησή του ενισχύει μια διαφορετική προσέγγιση: την προσφορά κινήτρων στη Ρωσία, τα οποία οι Αμερικανοί αξιωματούχοι ελπίζουν ότι θα κάνουν τον Πούτιν να εξετάσει το ενδεχόμενο να τερματίσει τον πόλεμο.
Μεταξύ των νέων κινήτρων είναι και το ενδεχόμενο ο Λευκός Οίκος να προχωρήσει σε επιχειρηματικές συμφωνίες με τη Ρωσία πριν αυτή σταματήσει τις πολεμικές επιχειρήσεις στην Ουκρανία, σύμφωνα με δύο πρόσωπα που γνωρίζουν τις συνομιλίες. Ο Αμερικανός αξιωματούχος, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας στους New York Times, δήλωσε ότι είναι πιθανό να υπάρξουν συμφωνίες με τη Ρωσία πριν από το τέλος του πολέμου, καθώς κάτι τέτοιο θα έδειχνε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες σοβαρολογούν ως προς την αποκατάσταση των σχέσεών τους με τη Ρωσία.
Η προσέγγιση αυτή σηματοδοτεί αλλαγή σε σχέση με τη δέσμευση του Τραμπ πέρυσι ότι οι επιχειρηματικές συμφωνίες με τη Ρωσία δεν θα έρθουν «μέχρι να διευθετήσουμε τον πόλεμο». Δείχνει ότι οι απεσταλμένοι του Τραμπ για τον τερματισμό του πολέμου, Στιβ Γουίτκοφ και Τζάρεντ Κούσνερ, αναζητούν νέους τρόπους για να δώσουν κίνητρα στη Ρωσία ώστε να σταματήσει τις πολεμικές επιχειρήσεις, καθώς έχει καταστεί σαφές ότι η Ουκρανία δεν πρόκειται να αποσυρθεί από τις εκτάσεις του δικού της εδάφους που ο Πούτιν επιμένει ότι πρέπει να ελέγχει πριν από το τέλος του πολέμου.
Η προσέγγιση αυτή έρχεται σε αντίθεση με εκείνη που υποστηρίζουν τόσο Ρεπουμπλικάνοι όσο και Δημοκρατικοί στο Κογκρέσο, καθώς και οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι του Κιέβου και η ίδια η Ουκρανία: ότι μόνο η ενίσχυση της οικονομικής και στρατιωτικής πίεσης στον Πούτιν μπορεί να τον αναγκάσει να προχωρήσει σε συμβιβασμό.
«Αυτό το νομοσχέδιο θα παραλύσει την πολεμική μηχανή της Ρωσίας και θα φέρει επιτέλους τον Πούτιν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων», δήλωσε την Τετάρτη ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής του Τέξας Μάικλ ΜακΚολ, ένας από τους βασικούς υποστηρικτές του νομοσχεδίου για τις κυρώσεις, μετά την έγκρισή του από τη Βουλή των Αντιπροσώπων με 262 ψήφους υπέρ και 159 κατά.
Ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι θα υπογράψει το νομοσχέδιο, το οποίο είχε προωθήσει ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής της Νότιας Καρολίνας, Λίντσεϊ Γκρέιχαμ, μέχρι τον θάνατό του τον Ιούλιο. Το νομοσχέδιο θα επιτρέπει στον πρόεδρο να επιβάλει δασμούς έως και 100% σε χώρες που αγοράζουν μεγάλες ποσότητες ρωσικού πετρελαίου ή φυσικού αερίου, ενώ προβλέπει και κυρώσεις σε Ρώσους αξιωματούχους, επιχειρηματίες και χρηματοπιστωτικά ιδρύματα.
Καρότο και μαστίγιο
Ωστόσο, στον βαθμό που η κυβέρνηση Τραμπ ακολουθεί μια πολιτική «καρότου και μαστιγίου» απέναντι στον Πούτιν, το καρότο φαίνεται να βρίσκεται στο επίκεντρο. Ο Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε ότι η κυβέρνηση θέλει να δημιουργήσει περισσότερα κίνητρα για μέλη της ρωσικής ελίτ, ώστε να πιέσουν για ειρήνη.
Η υλοποίηση ορισμένων επιχειρηματικών συμφωνιών πριν από το τέλος του πολέμου θα μπορούσε να βοηθήσει να πειστούν οι αντιαμερικανικοί σκληροπυρηνικοί κύκλοι γύρω από τον Πούτιν ότι ο Τραμπ πράγματι επιθυμεί τη δημιουργία μιας νέας σχέσης με τη Ρωσία, πρόσθεσε ο αξιωματούχος.
Δεν ήταν σαφές ποιες ακριβώς συμφωνίες βρίσκονται στο τραπέζι. Ο σύμβουλος του Κρεμλίνου για θέματα εξωτερικής πολιτικής, Γιούρι Ουσάκοφ, δήλωσε μετά τη συνάντηση του Πούτιν με τους Γουίτκοφ και Κούσνερ στις 5 Σεπτεμβρίου ότι «συζητήθηκαν διεξοδικά οικονομικά ζητήματα και πιθανά μεγάλα, αμοιβαία επωφελή ρωσοαμερικανικά σχέδια».
«Θέλουμε να κάνουμε business»
Το Κρεμλίνο προωθεί επιχειρηματικές ευκαιρίες στον Λευκό Οίκο από τότε που ο Τραμπ επέστρεψε στην εξουσία πέρυσι. Ρώσοι αξιωματούχοι έχουν προτείνει συμφωνίες για τις σπάνιες γαίες και το αλουμίνιο, κοινοπραξίες στην Αρκτική, ακόμη και τη συμμετοχή αμερικανικών εταιρειών στην πώληση ρωσικού φυσικού αερίου στην Ευρώπη.
Ο Τραμπ έχει χαρακτηρίσει τις οικονομικές δυνατότητες της Ρωσίας «τεράστιες», αλλά στο παρελθόν είχε παρουσιάσει τις επιχειρηματικές συμφωνίες ως ανταμοιβή για μια Ρωσία που θα συναινούσε στην ειρήνη.
«Θέλουν να κάνουν business», είχε δηλώσει ο Τραμπ ενόψει της συνάντησής του με τον Πούτιν στην Αλάσκα πέρυσι. «Αλλά δεν πρόκειται να κάνουν business μέχρι να διευθετήσουμε τον πόλεμο».
Η αθόρυβη αυτή αλλαγή φαίνεται να αντικατοπτρίζει την προσπάθεια της κυβέρνησης να αναζητήσει νέες ιδέες για τον τερματισμό του πολέμου, αφού οι συνομιλίες για μια πιθανή αποχώρηση της Ουκρανίας από το υπόλοιπο τμήμα του Ντονμπάς κατέληξαν σε αδιέξοδο.
Με πληροφορίες από The New York Times
