Ένας πρώην Βρετανός πεζοναύτης έφτασε στην Κένυα αφού πέρασε 327 ημέρες μόνος στη θάλασσα, κωπηλατώντας από το Περού μέχρι την ανατολική Αφρική χωρίς να πατήσει ούτε μία φορά στεριά.
Ο Ντέιβ «Dinger» Μπελ ξεκίνησε στις 9 Νοεμβρίου του περασμένου έτους από τη δυτική ακτή του Περού και έφτασε την Πέμπτη στο Κιλίφι, βόρεια της Μομπάσα. Διένυσε περισσότερα από 15.000 ναυτικά μίλια, δηλαδή περίπου 28.000 χιλιόμετρα.
Ταξίδεψε ολομόναχος και χωρίς να δεχτεί βοήθεια στη διάρκεια της διαδρομής. Στο σκάφος του, κατασκευασμένο από ανθρακονήματα, είχε μαζί του τρόφιμα και εξοπλισμό για 350 ημέρες.
Τελικά έφτασε νωρίτερα απ’ όσο υπολόγιζε και του είχαν απομείνει προμήθειες για άλλες 20 ημέρες.
Μόλις βγήκε από το σκάφος, έσκυψε και άγγιξε την άμμο. Η σύντροφός του, Τζόρτζι, τον κράτησε για να τον βοηθήσει να περπατήσει, καθώς ύστερα από σχεδόν 11 μήνες στη θάλασσα δεν μπορούσε ακόμη να σταθεί σταθερά στα πόδια του. Λίγο αργότερα, του έδωσαν μια μπίρα.
«Δεν έχω κατέβει από αυτό το σκάφος από τις 9 Νοεμβρίου. Είναι η πρώτη φορά που αγγίζω στεριά», είπε στο πλήθος που τον περίμενε.
Ο Μπελ έκανε το ταξίδι για να συγκεντρώσει χρήματα για τη φιλανθρωπική οργάνωση Rock2Recovery, η οποία βοηθά βετεράνους του στρατού και εργαζομένους των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης που αντιμετωπίζουν μετατραυματικό στρες. Μέχρι στιγμής έχει συγκεντρώσει περισσότερες από 110.000 λίρες.
Καρχαρίες και μήνες μοναξιάς
Στη διάρκεια του ταξιδιού, ο Μπελ είχε αρκετές εντυπωσιακές συναντήσεις με θαλάσσια ζώα. Για εβδομάδες, όπως είπε, δύο λευκοπτέρυγοι καρχαρίες τον ακολουθούσαν, ένας από κάθε πλευρά του σκάφους.
«Ήταν από τα πιο όμορφα κομμάτια του ταξιδιού», ανέφερε, εξηγώντας ότι κάποιες φορές κωπηλατούσε για μέρες με τους καρχαρίες δίπλα του.
Για να περνά την ώρα του, άκουγε podcasts και ηχητικά βιβλία και αντάλλασσε φωνητικά μηνύματα με ανθρώπους στη στεριά.
Λίγες ημέρες πριν φτάσει στην Κένυα, προσπαθούσε ήδη να φανταστεί πώς θα ήταν να επιστρέψει στην ξηρά. Έλεγε ότι περίμενε να νιώσει αποπροσανατολισμένος στην αρχή, ύστερα από τόσους μήνες μέσα σε ένα μικρό σκάφος.
Δεν ήταν η πρώτη φορά που ο Μπελ διέσχισε ωκεανό κωπηλατώντας.
Το 2021 ταξίδεψε από τη Νέα Υόρκη μέχρι το Νιούλιν της Κορνουάλης, διασχίζοντας τον Ατλαντικό. Όταν ολοκλήρωσε εκείνο το ταξίδι, είχε ορκιστεί ότι δεν θα επιχειρούσε ποτέ ξανά κάτι παρόμοιο.
Τελικά άλλαξε γνώμη. Τα ελαφρύτερα σκάφη, τα καλύτερα ηλιακά πάνελ και τα πιο εξελιγμένα συστήματα αυτόματης πλοήγησης τον έκαναν να αναρωτηθεί αν μπορούσε να φτάσει ακόμη πιο μακριά.
Όπως έχει πει, αυτό που δεν τον άφηνε να ησυχάσει ήταν η περιέργεια.
«Μου μπήκε η ιδέα ότι ίσως γινόταν και δεν μπορούσα πια να τη βγάλω από το μυαλό μου», είχε πει σε ηχητικό μήνυμα από τον Ινδικό Ωκεανό.
Η διαδρομή των 28.000 χιλιομέτρων
Από το Περού διέσχισε τον Ειρηνικό, πέρασε από τη Θάλασσα των Κοραλλιών, τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο και το Στενό Τόρες, κινήθηκε κατά μήκος της βόρειας ακτής της Αυστραλίας και στη συνέχεια μπήκε στον Ινδικό Ωκεανό με προορισμό την Κένυα.
Το δυσκολότερο κομμάτι του ταξιδιού, όπως είπε, δεν ήταν κάποια καταιγίδα ή βλάβη στο σκάφος.
Ήταν οι οκτώ εβδομάδες κατά τις οποίες αναγκάστηκε ουσιαστικά να σταματήσει να κωπηλατεί.
Είχε προχωρήσει πολύ πιο γρήγορα απ’ όσο υπολόγιζε και, αν συνέχιζε με τον ίδιο ρυθμό, θα έφτανε στη Θάλασσα των Κοραλλιών μέσα στην περίοδο των κυκλώνων. Έτσι χρειάστηκε να καθυστερήσει σκόπιμα την πορεία του και να περιμένει για εβδομάδες στη μέση του ωκεανού.
«Είχα προχωρήσει πολύ γρήγορα, οπότε έπρεπε να φρενάρω», είπε.
Όπως εξήγησε, ήταν εξαιρετικά δύσκολο να βρίσκεται στη μέση του Ειρηνικού, να ξέρει ότι τον περίμεναν ακόμη επτά, οκτώ ή και εννέα μήνες στη θάλασσα και παρ’ όλα αυτά να μην μπορεί να συνεχίσει.
«Ήταν ένα από τα δυσκολότερα πράγματα που έχω αντιμετωπίσει ποτέ ψυχολογικά», ανέφερε.
Μετά την άφιξή του στην Κένυα, ο πρώην πεζοναύτης και τηλεοπτικός παρουσιαστής Τζέισον Φοξ χαρακτήρισε το επίτευγμά του «απίστευτο».
Ο πρώην ποδοσφαιριστής Γκρέιμ Σούνες τον συνεχάρη επίσης, λέγοντας ότι δυσκολεύεται να αντιληφθεί πόσο τεράστια είναι η απόσταση που κάλυψε.
Με πληροφορίες από Guardian
